В 1291 году представители трех  кантонов (областей) Ури, Швиз, и Унтервалден подписали Федеральный Устав, по которому произошло объединение этих сторон в одну землю. Эти три стороны объединились в борьбе против правления династии Габсбургов, которая в то время правила Герцогством Австрии в Священной Римской Империи. В  сражении под городом Morgarten 15 ноября 1315 года швейцарцы победили армию Габсбургов и обеспечили тем самым независимое существование Швейцарской Конфедерации в пределах Священной Римской империи.

В 1353 году к трем уже существующим кантонам присоединились области Glarus и Zug, а также города - государства Люцерна, Цюрих и Берн, формируя "Старую Федерацию" восьми государств, которое просуществовало в течение большей части 15-ого столетия (хотя Zürich был удален из конфедерации в течение 1440-ых из-за территориального конфликта). Объединенные земли способствовали существенному увеличению мощи и богатства федерации, в особенности после побед Чарльза Болда из Бургундии в 1470-ых годах и успеха дел швейцарских наемников. Традиционный порядок внесения в список кантонов Швейцарии отражает историю государства, когда были внесены в список первых восемь кантонов, затем города - государства, следующие за старыми кантонами, а затем кантоны, которые присоединились к федерации после 1481 года  в историческом порядке. Победа Швейцарии в войне  против Лиги Свабиан императора Максимилиана I в 1499 году завершила фактическую независимость страны от Священной Римской империи.

В 1506 году Папа Римский Юлий II  нанял швейцарскую охрану, которая продолжает служить Ватикану и по сей день. Расширение федерации и репутации непобедимости, приобретенной в течение более ранних войн, потерпело первое падение в 1515 году вместе со швейцарским поражением в Сражении Marignano. Успех революций Цвингли в некоторых областях привел, тем не менее, к  войнам между кантонами в 1529 и 1531 годах. Конфликт между Католическими и Протестантскими кантонами сохранился и до сих пор, проявляясь в дальнейшем насилии при сражениях Villmergen в 1656 и 1712 годах. Согласно Соглашению относительно Вестфалии в 1648 году, европейские страны признали независимость Швейцарии от Священной Римской империи и ее нейтралитет.

В 1798 году силы французской революции достигли и Швейцарии, в результате чего была создана новая конституция. Этот факт послужил централизации правительства страны и фактически отменил грань между кантонами. Вновь воссоединенные земли с новым режимом правления стали известны как Республика Хельвеция, которая быстро стала достаточно непопулярна на европейском континенте. Это было обусловлено в первую очередь действиями иностранной вторгающейся армии, которая разрушила столетние традиции, включая право быть независимой. Все это сделало Швейцарию ни чем иным как французской колонией, где бушевали восстания и только присутствие французских войск препятствовало разразиться новой войне.  Зверское французское подавление восстания в Nidwalden в сентябре того же года было особенно позорно для истории страны.

Когда война вспыхнула между Францией и другими странами, Швейцария оказалась захвачена  внешними силами Австрии и России. Швейцарцы были разделены главным образом между "Республиканцами", которые выступали в пользу централизованного правительства, и "Федералистов", которые хотели восстановить автономию в кантонах. В Париже в 1803 году Наполеон Бонапарт организовал встречу ведущих швейцарских политических деятелей от обеих сторон. Результатом был закон Посредничества, который в значительной степени восстановил швейцарскую автономию, представляющую теперь Конфедерацию 19 Кантонов. С тех пор швейцарская политика главным образом была направлена на балансирование традиций кантонов с их правом на самоуправление с потребностью в центральном правительстве. Конгресс Вены в 1815 году вновь полностью устанавливал швейцарскую независимость и европейские полномочия с целью, чтобы признать швейцарский нейтралитет окончательно. В это время Швейцария испытала  последнюю волну роста территории, которая сохранилась до настоящего времени, включая кантоны Valais, Neuchâtel и Женевы.

Конституция 1848 года

В 1845 году вспыхнула гражданская война между католическими и протестантскими кантонами (Sonderbundskrieg). Католики не приветствовали шаги к более объединенной Швейцарии, которую продвигала Радикальная Партия, затем правительство. Поэтому католики  придумали 'специальное соглашение' (Sonderbund), против которого возразили Радикалы. Война длилась  меньше чем месяц, вызывав тем самым менее чем 100 жертв. Кроме маленьких бунтов, это было новым вооруженным столкновением на швейцарской территории.

Как следствие гражданской войны, Швейцария приняла использование референдумов и федеральной конституции в 1849 году. Эта конституция предусматривала центральную власть, оставляя кантонам право на самоуправление по местным проблемам. Конституция была исправлена в 1872 году, чтобы принять во внимание факты увеличения роста населения, промышленной революции и введения отдельной валюты. Конституция  также устанавливала федеральную ответственность в торговле, юриспруденции.

В 1893 году конституция была пересмотрена с необычно сильными элементами прямой демократии, которая остается уникальной даже сегодня. С тех пор длительное политическое, экономическое и социальное усовершенствование благополучно влияло на развитие современной швейцарской истории.

В 1920 году Швейцария присоединилась к Лиге Наций, и в 1963 году к Совету Европы. Швейцария объявила нейтралитет в Первой Мировой Войне и не была вовлечена в военный конфликт. Нейтралитет был снова объявлен во Второй мировой войне, и хотя немецкое вмешательство было и запланировано и ожидалось, это в конечном счете не произошло. Массивная мобилизация швейцарских вооруженных сил под лидерством Генерала Энри Гизана часто цитируется как решающий фактор, что немецкое вторжение никогда не начиналось. Эти полученные данные также подразумевают, что нейтралитет Швейцарии был поставлен под угрозу, поскольку некоторые швейцарские граждане, возможно, помогли приберечь богатство, предположительно украденное в Холокосте. С другой стороны, в течение войны, Швейцария стала центром для действий шпионажа против Германии и крупных держав, которые помогли вызывать их поражение.

Права женщин в Швейцарии всегда были первостепенными, наравне с мужчинами. Так, женщинам предоставляли право голосовать в первых кантонах в 1959 году, на федеральном уровне в 1971 году, и в последнем кантоне в 1990 году. В 1979 году части кантона Берн достигли независимости, формируя новый кантон Юры. 18 апреля 1999 года швейцарское население и кантоны голосовали в пользу полностью пересмотренной федеральной конституции.

В 2002 году Швейцария стала полноправным членом Организации Объединенных Наций, оставляя Ватикан как последнее широко признаваемое государство без полного членства в ООН. Швейцария - член - учредитель ЕВРОПЕЙСКОЙ АССОЦИАЦИИ СВОБОДНОЙ ТОРГОВЛИ, но не член Европейского Экономического Союза. Заявление на членство в Европейском союзе посылали еще в мае 1992 года, но не получили ответа, так как прошение было отклонено в декабре 1992 года, когда Швейцария была единственной страной в мире, которая провела референдум. С тех пор было несколько референдумов по проблеме ЕС, но, поскольку они были начаты крайними силовыми группами в пределах страны, они никогда не поддерживались правительством. Однако швейцарский закон постепенно регулируется, чтобы соответствовать вышеприведенному от ЕС, и правительство подписало множество двусторонних соглашений с Европейским союзом. Швейцария, вместе с Лихтенштейном, была полностью ограничена Европейским Союзом начиная с членства Австрии в 1995 году. 5 июня 2005 года швейцарские избиратели согласились 55%-ым большинством присоединяться к Шенгенскому соглашению, результат которого приветствовался комментаторами ЕС как признак доброжелательности Швейцарии, страны, которая традиционно воспринималась как изоляционист.